Qu’est-ce que la galvanisation ?

Tôle d'acier doux galvanisée en acier GNEE

Qu’est-ce que la galvanisation ?

La galvanisation est l’une des méthodes les plus utilisées pour protéger le métal de la corrosion. Il s’agit d’appliquer une fine couche de zinc sur un métal de base plus épais, contribuant ainsi à le protéger de l’environnement. La prochaine fois que vous serez dans votre voiture, jetez un œil aux panneaux de signalisation et aux lampadaires que vous croisez. Un grand nombre d’entre eux auront une couleur argentée sourde. Cet « argent » est en fait le revêtement de zinc.

Pourquoi Galvaniser ?

Tout simplement, galvaniser un métal lui confère des propriétés anti-corrosion. Sans le revêtement protecteur de zinc, le métal resterait exposé aux éléments et pourrait s’oxyder et se corroder beaucoup plus rapidement. L'acier galvanisé est une alternative rentable à l'utilisation de matériaux tels que l'acier inoxydable austénitique ou l'aluminium afin de prévenir la corrosion.

Comment ça marche?

La galvanisation peut protéger le métal de plusieurs manières. Premièrement, il crée un revêtement protecteur qui protège le métal de l’environnement. La couche de zinc empêche l'eau, l'humidité et d'autres éléments présents dans l'air de corroder l'acier situé en dessous. Si le revêtement de zinc était suffisamment rayé, le métal serait exposé et susceptible à la corrosion.

La galvanisation peut également protéger le métal grâce à un processus appelé « corrosion galvanique ». La corrosion galvanique se produit lorsque deux métaux de composition électrochimique différente sont mis en contact l'un avec l'autre avec un électrolyte présent, tel que de l'eau salée. Selon la structure atomique des deux métaux, l’un des métaux est l’anode et l’autre la cathode. L’anode se corrode plus rapidement qu’elle ne le ferait par elle-même et la cathode se corrode à un rythme plus lent qu’elle ne le ferait par elle-même. La raison pour laquelle le zinc est utilisé pour la galvanisation est qu’il a une affinité pour servir d’anode lorsqu’il est en contact avec de nombreux types de métaux différents. Puisque le revêtement de zinc en contact avec le métal de base est généralement l’anode, il ralentit la corrosion du métal de base, ou de la cathode.

Différentes méthodes de galvanisation

Il existe plusieurs procédés différents pour galvaniser le métal :

Galvanisation à chaud
Comme son nom l’indique, cette méthode consiste à plonger le métal de base dans un bain de zinc en fusion. Tout d’abord, le métal de base doit être nettoyé mécaniquement, chimiquement ou les deux pour garantir qu’une liaison de qualité puisse être établie entre le métal de base et le revêtement de zinc. Une fois nettoyé, le métal de base est ensuite fluxé pour le débarrasser de tout oxyde résiduel qui pourrait rester après le processus de nettoyage. Le métal de base est ensuite plongé dans un bain liquide de zinc chauffé et une liaison métallurgique est formée.

Les avantages de cette méthode sont qu’elle est économique ; elle peut être réalisée rapidement et selon des formes complexes. Cependant, le revêtement final peut être incohérent par rapport aux autres procédés de galvanisation.

Pré-galvanisation
Cette méthode est très similaire à la galvanisation à chaud mais est réalisée en aciérie, généralement sur des matériaux qui ont déjà une forme spécifique. La pré-galvanisation consiste à rouler une tôle selon un processus de nettoyage similaire à celui du processus de galvanisation à chaud. Le métal passe ensuite à travers une piscine de zinc liquide chaud, puis recule.

Un avantage de cette méthode est que de grandes bobines de tôle d'acier peuvent être rapidement galvanisées avec un revêtement plus uniforme que la galvanisation à chaud. Un inconvénient est qu'une fois la fabrication du métal pré-galvanisé commencée, des zones exposées et non revêtues deviendront présentes. Cela signifie que lorsqu'une longue bobine de tôle est découpée en tailles plus petites, les bords où le métal est coupé restent exposés.

Électrogalvanisation
Contrairement aux procédés précédents, l’électrogalvanisation n’utilise pas de bain de zinc fondu. Au lieu de cela, ce processus utilise un courant électrique dans une solution électrolytique pour transférer des ions zinc sur le métal de base. Cela implique de réduire électriquement les ions zinc chargés positivement en zinc métallique qui sont ensuite déposés sur le matériau chargé positivement. Des affineurs de grains peuvent également être ajoutés, ce qui contribue à garantir une couche de zinc lisse sur l'acier. Semblable au processus de pré-galvanisation, l’électrogalvanisation est généralement appliquée en continu sur un rouleau de tôle.

Certains avantages de ce procédé sont un revêtement uniforme et une épaisseur de revêtement précise. Cependant, le revêtement est généralement plus fin que le revêtement de zinc obtenu par la méthode de galvanisation à chaud, ce qui peut entraîner une protection réduite contre la corrosion.